《太子巩权，触底反弹》
翌日，凌胤云前往广场，眾将士坐在篝火旁用膳。霜过天晴，地上雪消，却融不了人心畏寒，周围一片肃然之气，教人噤声。
凌胤云稍作询问，才知方胥遭害一事，早已传遍整个营寨。虽他官位不高，但死于营寨外不远处，以致人心惶惶，不寒而慄。不光如此，因他之死，滇成王下令，彻查周围，昼警暮巡，若有怠慢情事，拖至广场立斩无赦，引以为戒。
严廷看见凌胤云，从前方走来。凌胤云心下一惊，知避无可避，只得硬着头皮，上前打声招呼。他想起初见严廷，被他责问，若非方胥解围，当下真不知所措。
原以为会被刁难，孰料严廷瞧他一眼，竟露出哀叹之色，道：「方胥之死你没必要耿耿于怀，生死有命，长短取决于上天罢了。」
凌胤云为之一怔，道：「凌某明白。」
严廷轻叹口气，道：「话虽如此，人人都知道方胥之死跟你有关。若非那两女被你强行带走，乐平君也不至于迁怒方胥。只是追根究柢，你也不过是想救她们，真正罪魁祸首依旧是乐平君，你若担下此罪，未免对你太过苛刻。」
凌胤云心中一惊，没料到他毫不避讳对乐平君所作所为进行指责。凌胤云皱起眉道：「严将军言之过早，尚未查定怎能说是乐平君所为？」
严廷泛起微笑，道：「你不用担心我，我已年华老去，倘若乐平君要挟怨报復，大不了我把这条老命赔给他便是了。」
凌胤云慌张道：「严将军乃中流砥柱，怎能轻言一死？」
严廷长吁一口气，面色忽沉道：「方胥与我交情甚好，他看人一向很准，你是个好人，不该命丧于此。倘若你真对他有所愧疚，那便好好活下去。你如今身为总兵，肩负抵御外敌之责，至关重要，切勿因小人妒忌，搞得身败名裂。」
凌胤云心中一凛，道：「严将军一席话，凌某定当长记于心。」
严廷拍了拍他肩，道：「好，你记得便好。返回雪泉关，替我向袁阔天打声招呼，我很久没见他了。」语毕，凌胤云尚未答他，他已缓步离去。凌胤云见他身影沧桑落寞，想必方胥死讯，定令他难受。但是，诈死一事，亦是为了让其活下去，若严廷日后知晓，定能明白苦衷吧？
正当凌胤云思索之际，白子嵐忽地出现，佇立在旁，道：「你无须歉疚，方胥之事乃我定夺，与你无关，你不说破此事对彼此都好。」
凌胤云轻叹口气，道：「我明白。」
白子嵐远眺前方，先是摇头，旋又沉下脸，冷然道：「你可知晓今日，太子派人找滇成王，说要求赐婚，将乃妹下嫁于他底下家将关慎。」
凌胤云为之愕然，皱眉道：「为何这般唐突？」
白子嵐与他对视一眼，使过眼色，凌胤云立时明白，两人转移阵地，前去白子嵐帐中，避人耳目。
帐内，白子嵐双手负后，面色严肃，道：「事实上，这三人参与冬猎均有所图。太子为求联姻，巩固势力，乐平君与别国来使合作，商贸往来，至于那雍山君，直截了当，他是买凶杀人。」
凌胤云惊道：「他要杀何人？」
白子嵐道：「谁都可以，只要威胁到他。他训练一批精兵，埋伏在外，伺机而动。雍山君向来着重军事，这批精兵，绝非乐平君刺客，这般好打发。昨日我派伍然去夜巡，恰巧碰到他们，受了重伤。」
凌胤云讶然道：「滇成王知晓此事吗？」
白子嵐摇摇头，叹道：「这群精兵十分厉害，训练有素，我很难追查其源头。若我将此事稟告给滇成王，到时雍山君调兵离去，我扑了个空，那就犯了欺君之罪。」
凌胤云担忧道：「这批人竟这般可怕，你须谨慎小心。」
白子嵐道：「这我倒不担心。比起他们，我更在意太子。他若让关慎娶了乃妹，关係甚大。一来可利用她牵制我，二来可巩固他势力。」
凌胤云问道：「那你打算如何做？」
白子嵐眼神闪出厉芒，语气冷峻，道：「我就是把他阉了，亦不能让他成婚。虽迟早会除他，但循序渐进，不急一时。可他这般对付我，我若不反击，恐怕一棋之差全盘均负。」
凌胤云道：「我能帮上忙吗？」
白子嵐笑了笑，道：「虽然我不想劳烦你，但若有你协助，如虎添翼。你要明白，对付太子不可明攻，必须暗处着手才能见效。」
凌胤云问道：「我该如何做？」
白子嵐拣起毛笔，取出磨砚，挥笔书写，将一张纸放入锦囊。白子嵐提起锦囊，交付给凌胤云，道：「将这交给她们。」
凌胤云将锦囊让入怀中，虽未阅过，但他推测上面字跡，八成与先前一样，暗藏玄机，寻常人找不出异状。凌胤云道：「我这便回去。」
白子嵐道：「凡事小心。」
凌胤云稍点过头，往帐外离去。此事至关重要，他不敢拖沓，急忙返帐。来道营帐旁，他竟惊见耿行锋，心下甚喜，走上前道：「大哥，你好多了吗？」
耿行锋见到他，欣然道：「这点小伤，不碍事。」
凌胤云低声道：「大哥不是要佯装重伤吗？」
耿行锋握住他肩膀，叹道：「我听闻方大人的事了，这事闹得很大，你虽未亲手杀他，但他却因你而死。听闻乐平君如此歹毒，我哪还坐得住。」
凌胤云歉疚道：「是我不好，连累大哥了。」
耿行锋露出苦笑，道：「说什么傻话，你既叫我大哥，我怎能不管你？对了，你还是先安抚她们好了。」耿行锋稍作交代几句，拍了拍他的肩，缓步离去。
凌胤云噤入帐内，两女已哭成泪人儿，双目泛红，哽咽啜泣，教人于心不忍。凌胤云正要开口，季冬梅扑了上来，晶莹泪珠，滚滚滑落，如串线珍珠散落一地。
片刻，季夏荷身子往上挪移，轻靠他肩，乌黑水亮的秀发垂下，香气扑鼻而来。季夏荷附耳道：「凌爷，我们知道乾爹未死。」凌胤云惊讶之下，正想问话，却被季夏荷紧搂，不肯放手。一旁季冬梅续道：「外头有乐平君的人，他们正在偷听。我们现在演得越是伤心，他们越容易松懈。」
凌胤云往外瞥去，果然见到几个人影晃动。他恍然大悟，低声道：「对了，我要请你帮我看封信。」
不知为何，一旁季夏荷玩心大起，轻吹一口气，嚙他耳朵，极尽挑逗。凌胤云慌张看向四周，所幸外头之人，只能闻其声，无法见其事。季夏荷轻笑道：「凌爷，你心跳好快。」
凌胤云皱起眉头，如此美人拥入怀中，不心动才有鬼。苦笑道：「锦囊在我胸口，你先离开些，不然拿不出来。」
季夏荷轻撇过头，偎在他肩上，侧目看向他，媚眼如丝，深情款款，道：「凌爷不必这么麻烦。」言罢，她伸出玉手，探入凌胤云怀中。
凌胤云正色道：「帮我看上面写什么。」
季夏荷鼓起脸颊，不依道：「凌爷上次吻姐姐令我忌妒不已，莫非凌爷看不上夏荷，不肯许给一吻？」
凌胤云暗自叫苦，上次分明是季冬梅主动，怎能怪自己呢？再者，她们二人虽个性不同，但同一张外貌，俱是美若天仙，无论吻谁，根本没差。凌胤云见她迟迟不放手，无奈之下，伸手抬起她下巴，在唇上重吻一口。
凌胤云退后少许，调侃道：「你这嘴里该不会有毒吧？」
季夏荷笑吟吟道：「凌爷放心，我不擅下毒，顶多只是偷藏刀片将对方舌头割下。」
凌胤云为之色变，瞠大双目，一脸惊恐。不知何时，季冬梅亦扶上他身子，轻声细语道：「别担心，我们两姐妹绝不会对付凌爷。」
凌胤云道：「你们说话真假难辨，我要如何区别？」
两姐妹闻言，噗哧一阵娇笑，却又担心被外面听出端倪，连忙接上啜泣声，用以掩饰。季冬梅轻咬凌胤云的耳朵，
柔声细语道：「凌爷必须配合我们，演足这齣戏，方能教他们安心离去。」
凌胤云还搞不清状况，季夏荷已酝酿情绪，纵声大哭，嘶喊道：「乾爹死了，我们也不想活了。」
凌胤云沉思半晌，才发觉这是演技，赶忙配合道：「你们千万别寻死，你们正值年华，若方大人见你们这样，他在九泉之下，也无法安寧。」
季夏荷吸了吸鼻子，哽咽道：「凌爷，求你成全我们吧！」
凌胤云眉头一皱，有些词穷，不知要接什么话才好。倏忽间，他心念一闪，道：「这不可成，方大人已将你们交託于我，便是我的女人了。我若未答允，绝不许你们死。我知你们难过，不若这样，今晚我陪在你们身旁，哪儿都不去。」
季夏荷扯住凌胤云衣襟，将他往下一拉，压在自己温香软玉的娇躯上，旋即发出呻吟道：「凌爷不要，求你不要这么做。」凌胤云大感头疼，自己什么都没干，听起来却像是强逼良女。
片刻，凌胤云溜目四顾，瞥向一旁，外头人影丝毫不减。
便在此时，人影倏地一哄而散，全数消失，正当他纳闷之际，帘布被掀开，只见袁小翎佇立帐外。
袁小翎看着他，道：「王后有旨，要二哥去见她。」她目光移下，见到凌胤云将季夏荷压在席上，俏脸微红，旋又射出怒色，不悦道：「我去稟告王后，二哥可能要迟些。」
凌胤云如哑子吃黄莲，有苦道不出，他猛然起身，道：「不用了，我这便去。」袁小翎侧过身子，故作不理睬他，逕自离去。后方季氏姐妹，掩嘴一笑，如隔岸观火，事不关己，凌胤云瞥她们一眼，摇头叹气。
一路上，袁小翎快步走前，不与他并肩而行，更不说半句话，纵使凌胤云想搭话，她也闻而不理。很快地，在这尷尬氛围下，两人来到王后营帐。
袁小翎神态冷淡，作揖道：「啟稟王后，凌总兵带来了。」不等邢梦縈回话，袁小翎兀自退开，临走之前，她还瞪了凌胤云一眼。
邢梦縈秀眉轻蹙，问道：「你得罪了她？」
凌胤云懊悔道：「若王后不再追问此事，那便是皆大欢喜。」
邢梦縈微微一笑，道：「好吧，那哀家便不予追究了。此次请你前来，其实是有要事请你帮忙，不过说在前头，此事哀家并非当事人，即便你不愿意去做，哀家也无损失。」
凌胤云想起先前教悔，道：「莫非王后想故意装作不在乎，这样一来，卑职便不敢乱开条件？」
邢梦縈嫣然一笑，道：「你这谈判学得倒是很快。哀家直说了，此事关乎祈泉，太子想娶她过门。」
凌胤云大惊失色，道：「太子不是才请王上赐婚给关慎吗？」
邢梦縈不以为然道：「太子目的是巩固势力，扩张地盘，这种政治联姻，自是越多越好。他请王上赐婚关慎，还可拉拢人心，委实高招。他底下的人若能攀上名家之女，肯定更效忠于他。」
凌胤云问道：「滇成王答允了吗？」
邢梦縈道：「白婉乃紫衣侯之女，出身名门，滇成王对此，不敢轻忽大意，尚未答他。单就结论而言，若未当面拒绝，便可再议，对太子较为有利。」
凌胤云问道：「泉夫人意下如何？」
邢梦縈露出苦笑，道：「若她答允，哀家用得着来找你吗？」
凌胤云面色为难，道：「王后要卑职怎么做？」
邢梦縈道：「若是祈泉一事那也罢了，但这事关乎白婉终生大事，哀家不信白子嵐不打算採取任何行动。方才有人通知哀家，你与他相见，定是为此吧？」
凌胤云心叫不妙，故意道：「王后误会了，今早方大人之死传遍营帐，白将军知道我与方大人关係不错，所以才在言语上安慰我一番。」
邢梦縈莞尔一笑，道：「你不必骗哀家了，哀家很清楚他的作风。你儘管放心好了，哀家现今与你同乘一艘船，就算不顾你的性命，哀家总得顾着自己。覆巢之下无完卵，哀家还是明白的。」
凌胤云岔开话题，道：「王后尚未说，卑职该如何做。」
邢梦縈柔声道：「懂得避重就轻，你委实成长不少。不瞒你说，哀家并不知白子嵐有何想法，也不打算追问你，迫你为难。你只须转告他，若有帮上忙之处，告知哀家一声便可。」
凌胤云半信半疑，皱眉道：「泉夫人，真对王后这般重要？」
邢梦縈微微一笑，道：「她与你相同，并无害人之心。你若长年待在宫中，便会知道善良、正直和诚信有多可贵。」
凌胤云道：「卑职受教了。」
邢梦縈想起什么，道：「虽我不清楚你们有何打算，但若要杀了关慎，你大可不必歉疚。他与潘兴一样，均是狡诈恶徒。」
凌胤云惊道：「难道白子嵐会杀了他？」
邢梦縈道：「斩草不除根，春风吹又生。倘若纵放他一命，难保太子不会施以苦肉计，迫求王上答应此婚事。」
凌胤云道：「难道太子身旁均是此等卑鄙小人？」
邢梦縈露出苦笑，轻叹道：「这些将士刚入军中，起初怀抱壮志，满腔热血。无奈加入太子党之后，享受奢华。正所谓，近朱者赤，近墨者黑，你须记住，永远别挑战人性。」
凌胤云心有戚戚焉，道：「卑职明白了。」
邢梦縈道：「好了，哀家话已至此，便不打扰你忙了。」她长身而起，走下台阶，来到他身旁，道：「哀家不愿见她伤心，你可明白？」语毕，她走了出去。