《恶毒诡计，不知所措》
鹿州之名，由鹿而来，此处特產野鹿，肉质鲜美，毛皮柔顺，许多猎户都会趁秋冬之际，前去山林狩鹿。今日虽有插曲，潘兴惨死，但不碍眾人狩猎之乐。
从东原山带来的收穫，堆出在篝火旁，去血拔毛，等待炭烤。不一会，营寨火红一片，烧烤之味，香气四溢，教人食指大动。
天空薄雪如丝，细细飘下，到处洋溢欢乐气氛。滇成王挑了满载而归的前十名，将他们召入营帐，摆开酒席，大肆庆祝。
凌胤云忙于诛杀潘兴，自是没有参与狩猎。他先去看殷修，怕他关在帐中寂寞，孰料因自身立下大功，滇成王大喜，竟赦免了殷修，让其可出帐活动。
殷修见到凌胤云，喜出望外，雀跃不已。两人稍作间谈，殷修想要答谢他，开口邀他去青帐。凌胤云本想拒绝，但想起今日之事，令他疲惫不已，或许小酌一杯，也是不错。
两人前往青帐，里头已挤满许多军士将领，欢笑四起，好不热闹。殷修拣了一处角落，两人盘坐在席上，喝上美酒。如今凌胤云身为大红人，一下便被认出，眾人纷沓而至，前来敬酒。
良久，眼见乐平君到来，眾人转而去諂媚他，凌胤云才好不容易脱身而出。他本以为清间下来，岂料乐平君接踵而至，甚至命手下将其他人拒于三尺外。
乐平君面色平静，走到凌胤云身旁，逕自坐下，他举起盛满酒的杯盅，微微一笑，道：「凌总兵，昨日大败玄武国，替我军出了一口气，我敬你一杯。」
凌胤云想起稍早之事，略感不悦，却又不能当面得罪他，只得隐忍，提起酒盅道：「乐平君言重了。」他暗忖道，此人心存歹意，来者不善，上次夜猎行刺未遂，不知今日又想出什么诡计。
便在这时，方胥也走入青帐，凌胤云见着他，心下甚喜，连忙起身，招呼他坐在身旁。凌胤云顿时松了口气，有了方胥这官场老手，定不会吃了乐平君的亏。方胥也知他心思，使了个眼色，示意一切均明白。
乐平君见方胥到来，眼神透出一丝不悦，冷然道：「真是稀客，方大人竟然来了。」
方胥笑道：「今日雪霜降下，夜空难以分辨星象，所以方某只能来此喝酒。」
乐平君沉吟半晌，倏忽间，他双目一闪，泛起不怀好意的笑容道：「说起观星，听闻方大人收养季氏两女，也是观月楼出身之人。近来我对观星略感兴趣，不知可否请令千金，前来帐下，促膝长谈？」
此言一出，凌胤云身子剧震，登时色变，狠瞪乐平君一眼。乐平君此番话，醉翁之意不在酒，无疑是想藉机相拥两女，一亲芳泽。
凌胤云敛去杀气，虽感不悦，但默不作声，静观其变。他原以为方胥会婉拒，没想到他竟露出微笑，作揖道：「乐平君孜孜不倦，如此好学，方某怎会不近人情。既乐平君开口，那方某近日，便让小女前去。」
凌胤云简直不敢相信，双目圆瞠，整个人呆若木鸡。
乐平君神情欣悦，笑道：「太好了，方大人真善解人意。」他将目光移至凌胤云，故作歉意道：「有些对不住了，听说这季氏姐妹，目前在凌总兵帐内，我这般夺人所爱，凌总兵不会怪我吧？」
凌胤云沉下面色，忿忿道：「乐平君喜好观星，凌某怎敢怪罪。」
乐平君一脸得意，瞇起细眼，笑道：「我不但对观星感兴趣，也喜好夜猎。凌总兵改日若有空间，不若陪我夜猎一趟，不知意下如何？」
凌胤云知他暗指那次行刺，却又拿他没辙，只得抑住情绪，陪笑道：「若是有空，凌某必然奉陪。」
乐平君拍手道：「那我便恭候凌总兵大驾，一同切磋骑射了。」此话甫落，乐平君又露出惋惜神色，道：「说起来，王上召人去吃酒席，可惜凌总兵未能出席，否则在仕途之上，方能更加顺遂。」
凌胤云尷尬一笑道：「凌某让乐平君失望了。」
乐平君语气尖锐，稍带怀疑道：「我本以为凭凌总兵骑射之术，定能拔得头筹，孰料出我意料之外，凌总兵竟空手而归，莫非不諳狩猎吗？又或有难言之隐，所以才无法一展雄风呢？」
凌胤云心中一凛，知他有所起疑，心叫不妙，乾咳一声，轻描淡写道：「凌某太多顾忌，不愿与人交恶。」
乐平君佯装讶然之色，再斟了杯酒，一饮而尽，双目凝视，问道：「不知凌总兵此言，究竟为何意？」
凌胤云摇头叹气道：「近日连战数敌，尚未歇口气，委实疲惫。再者，官场险恶，凌某因立下大功，导致些许武官忌妒，心存不满。凌某乃一介粗人，不懂察言观色，也不愿开罪他人，故今日狩猎，诸多顾忌。」
乐平君道：「原来是这样，那真是难为了。」凌胤云见他语气敷衍，知道他定是不信此话，正打算找理由走人，岂知乐平君不放过他，纠缠道：「潘将军之死，对我国实属憾事，不知凌总兵对此事，有何见解？」
凌胤云轻蹙剑眉，故作沉吟道：「此事既已交由白将军追查，若凌某任意揣度此事，未免也些不妥。」
乐平君哈哈一笑道：「我们不过是间谈，又不是查案，凌总兵无须担心。难道凌总兵不觉奇怪，为何潘将军要带三十人上山吗？」
凌胤云试探道：「乐平君有何高见？」
乐平君正等他问这句话，忽然面色一沉，双目闪出厉芒，道：「若说潘将军是上山打猎，我定是不信。这三十家将，均是箭术好手，加上潘将军，说是寻仇我还比较相信。」
凌胤云问道：「寻仇？」
乐平君冷哼一声，道：「潘将军气量不足，妒忌他人，时有所闻。若因眼红，一气之下，假狩猎之名，行杀人之实，我认为不无可能。」
凌胤云试探道：「潘将军真是这种人？」
乐平君道：「世风日下，人心不古。像潘将军这样出席狩猎，另有他意之人，或许不少。」说这句话之时，他眼神直视凌胤云，久久不离，彷彿想瞧见他脸上变化。
凌胤云身子一颤，明白他暗指之意，低下头来，故作佩服道：「乐平君此言，点醒凌某，真是受教了。」
乐平君瞥他一眼，沉声道：「这行刺之人，必然骑射高超，否则以潘将军之能，再加上三十家将，怎能轻易被杀死。若说徐龚擅长用兵作战，我是信服，但若说他骑射高超，我铁定不信。」
凌胤云乾咳一声道：「倘若正面对决，倒也无妨，若是伏击的话，纵使再有通天本领，也难以防范。更遑论潘将军身中剧毒，有力也使不出。」
乐平君双目寒芒一闪，冷笑道：「不知凌总兵，怎知潘将军因毒而死？」
凌胤云心中大讶，惊觉漏出口风，教他尷尬至极。为了避嫌，他早早下山，没有逗留太久。倘若如此，那他便不该知晓，潘兴中毒一事。凌胤云默然半晌，解释道：「实不相瞒，凌某返营后，曾跟几位弟兄交谈此事。」
乐平君目射锐光，咄咄逼人道：「原来凌总兵这般关心此案，真令我讶异。」
凌胤云默不作声，沉思片刻，暗忖道，绝不能再多嚼口舌，定要赶紧找藉口，脱离此地，以免多说多错，后悔莫己。乐平君嘴角轻扬，一脸得意，自是不肯给他喘息机会，命人替他斟满酒，迫他走不了人。
方胥见状，岔开话题道：「方才听闻乐平君对观星有兴趣，虽方某平日无暇，今日却有间。不若这样，我们把酒言欢，谈谈星象斗转之事。」
乐平君为之愕然，露出不悦之色，他本就对星象一窍不通，只是想藉此让季氏姐妹去他帐中，面对方胥恳切询问，不禁让他深感为难，皱眉道：「今日我身体不适，便不久留了。」
方胥忙道：「要不派人替乐平君把脉，看看是否有问题？」
乐平君摇摇头道：「不了，我回帐歇息便好。」临走之前，他似有若无瞥向凌胤云一眼，然后对方胥笑道：「令千金一事，便麻烦方大人了。」
方胥点头道：「乐平君敏而好学，不耻下问，方某甚感欣慰。」
乐平君拂起袖子，长身而起，带着家将离去。凌胤云将他走出青帐，这才松下了一口气，道：「多谢方大人解围。」他顿了顿，问道：「方大人真要将令千金，送给乐平君吗？」
方胥瞧他黯然神色，摇头叹气道：「乐平君何等人物，方某怎敢拒绝。」
凌胤云抬头道：「可方大人明知他意欲为何，怎能让她们羊入虎口？」
方胥摇头道：「若小女应邀，便能摆平此事，已是万幸。得罪乐平君之人，若非手握重兵，又或权臣，鲜少有人能安然无恙。小女虽守身如玉，对此事早有准备，只是先前运好，尚未落此地步。」
凌胤云试探道：「方大人真捨得？」
方胥摇头叹气，无奈道：「乐平君喜新厌旧，不会真善待她们。若是情势允许，方某是属意凌大人接纳两人，方为上策。无奈凌大人不愿答允，方某也深感惋惜。」
凌胤云大惊失色，知晓他所言之意，暗指自己不肯与白子嵐合作。凌胤云想起殷修仍在场，猛然转头，但见席上无人。他仔细一瞧，这才从别处，找到了殷修的身影。不知何时，他已与其他处军士打成一片，左拥右抱，环绕在美人之中。凌胤云暗自庆幸，再度回头，道：「即便我不答允，也不能让她们受苦。方大人足智多谋，真没办法吗？」
方胥挥舞羽扇，淡然道：「解铃还须系铃人，既事端由凌大人起，那必然也须由其放下。」
凌胤云握紧双拳，愤怒道：「凌某就不信，没其他法子。」
方胥叹道：「凌大人莫要一意孤行，以免祸不单行，牵连他人。凌大人虽一身傲骨，昂立风中，可你能不管家人之命吗？」凌胤云心中一惊，方胥所言，正是他无法答允白子嵐的主因。如今为了季氏姐妹，难道他就肯点头吗？凌胤云垂下首，神色黯然，好似无力。
方胥道：「夜深了，方某先行告辞。」语毕，方胥缓缓离去。凌胤云看着他身影，愁容满面，不知所措。
此时，殷修回到席上，问道：「二哥，你们谈了什么事？」
凌胤云敷衍道：「没有什么事。」
殷修拍了拍他的肩道：「不论二哥做什么，我都相信你的抉择。乐平君对二哥不怀好意，语中带刺，二哥切记小心。」
凌胤云问道：「你认识他？」
殷修笑了笑，道：「我前几日待在这儿，见他夜夜笙歌，怎会不熟？我可不是单纯在这鬼混，而是刺探消息。我打听了许多人，乐平君为人小心眼，表面温和，暗地使计，实为奸佞小人。」
凌胤云关心道：「你要小心，你这般探听，恐会遭人起疑，引来祸害。」
殷修挥挥手，不以为然道：「二哥，你放心好了，我有分寸。这里打探消息，乃最佳之地。来此之人，以寻欢作乐为主，三杯黄汤下肚，美人伴旁，什么话都不自觉透露出来，醒酒之后，也忘了告诉谁了。」
凌胤云叹道：「总之你小心些，前几日乐平君才对付你，你可别大意了。」
殷修摇摇头，道：「此事我尚未向二哥道谢，若非二哥，我早已不在这儿了。不过在我看来，二哥才须小心，乐平君对付我是为虚，打击你是为实。方才乐平君所述，我虽未听见，但从神情来看，定不是什么好事。」
凌胤云点头道：「我明白了。」
殷修问道：「对了，乐平君方才提到了那两女，莫非二哥真要拱手让人？」
凌胤云反问道：「我能拒绝吗？」
殷修笑了笑道：「若换作是我，那季氏姐妹美若天仙，我定不捨将她们送人，二哥一向怜香惜玉，难道忍心？」
凌胤云露出苦笑道：「真拿你这小子没辙，我尚有其他要事，必须先行离席。记住，你才获特赦不久，言行举止须多加注意，可别又让逮住把柄。」
殷修点头道：「二哥放心，我心里有数。」
凌胤云放下酒盅，望向眼前欢快美好，想起帐内季氏姐妹，不由得心中一动，百感交集。
若说他对两女没动心，那肯定是谎言，可若说因有情愫，甘愿为她们冒死，倒也不至于。或许对方乃是乐平君，才令他如此烦心，倘若想要季氏姐妹的人忠厚老实，他绝不会像现在这样苦恼。
凌胤云心内惻然，轻叹口气，负手离去。他一回到帐内，只见季冬梅正收拾行囊，一旁季夏荷则红了双眼，偎在角落。凌胤云惊道：「你们已经知道了吗？」
季冬梅美眸深注，幽幽道：「乾爹方才已告知我们了。」
凌胤云看了看行囊，皱眉道：「乐平君仅邀你们共处一夜，研究星象，为何须收拾包袱？」
季冬梅俏脸低垂，凄然一笑，黯然道：「凌爷，此事心知肚明，又何苦要我们道破呢？」
凌胤云呆了半晌，悔恨道：「没有其他法子吗？」
季冬梅摇头道：「其他办法，不是令凌爷难做人，便是造成乾爹困扰。凌爷与乾爹均待我们很好，我们不愿见此。」语毕，她取出一张纸，递给凌胤云，道：「这上面是我们生辰八字，若凌爷允诺，请替我们两人设碑立牌，让我们不至于做孤魂野鬼，方有归宿。」
凌胤云惊道：「你何出此言？」
季冬梅脸色苍白，惨然一笑，道：「人人均知，乐平君喜好夺人妻女，供其玩乐。其府中建有多处设施，供其施虐，发洩己慾。据说入他府中女子，半月之后，能再见其容顏一面已是少数。」
凌胤云叱道：「既知如此，我断不可能让你们去。」他心中决定，此事必揽下，绝不能让她们年纪轻轻，香消玉殞。他思忖道，为今之计，别无他法，只能找白子嵐帮忙了。事不容缓，凌胤云二话不说，掬过一瓢冷水，打在脸上，让自己醒酒，旋即匆匆交代几句，便走出帐外。
凌胤云来到白子嵐营帐，不料侍卫告知他出门夜巡，顺带去了峯严山泡温泉。凌胤云想不到竟扑了个空，心中大讶，倘若白子嵐值夜巡，那他就会晨睡。
凌胤云暗忖道，谁料那乐平君，会不会打铁趁热，明晚就派人来了。他心中一动，去马厩牵出绝影，快马加鞭直奔峯严山。按常理来说，无故出营实为不妥，可是他刚升总兵，眼下又是滇成王的红人，守卫不敢阻拦，只得任由他通行。