四十八王妃争端
“小姐遇见的人确实可疑。”紫山将自己在小巷发现的情况和沐扶苍、碧珠仔细道来，并做出了自己的定论：“墙壁足有两人高，脚印只有半个，几乎印在最高处，就是说那人腿上力气够大，一跃即至，是个真正的练家子。”
“会不会是你的同行？”碧珠疑问道，因为她见识过紫山翻墙的能力，并不认为只留半个脚印人会有多厉害。
“我们讲究身法灵巧，同时各有各的独门工具帮忙，拳脚上的功夫和认真练武的没法比。而且，谁家搬东西的是在白天翻进去搬？”
“小巷同样有问题，小姐，要不我在附近踩下点？不过，如果他不是针对沐家而来，我觉得没必要随便结仇。”
沐扶苍沉吟道：“先暂时记下这处地点，日后再论。”
她听到紫山认定那人是武功高手，心下就明白十有八九是重生前逼迫自己的凶手了，只可惜今天没有看见凶手的正脸，不能根据他的外表知会大家时常留意。
对沐扶苍而言，追缉凶手固然重要，迫在眉睫的却是太子妃一事。如果皇上选定的太子妃来自寒门倒罢了，如果出身当朝权贵，则意味着朝廷势力间的力量对比将出现变化。
“小姐又不参与太子妃的争夺，当女官也是以后的事，现在咱们平头百姓关心这个也没用。”碧珠不解道，在她看来，小姐在意朝廷变动，还不如多想想日后和九公子见面的穿着打扮。
“如何与我们无关？举个最简单明显的例子，假如当上太子妃的人源自守古党，他们将立即借助太子的名望与地位声势大涨。守古党支持旧制度，拒绝新进变动，只要他们压倒新制派，使大雍恢复旧风气，我们模仿异国风韵新款式的衣服就卖不出去了，未来布庄将织造的将是保守图案与古时制式。”
碧珠恍然大悟：“原来如此，京城的风气的确是达官贵人带动的，他们谁占了上风，谁的想法就能影响咱们下面人的生活。”
紫山笑道：“真是新鲜的思路，难为小姐竟把各种关系理得通透。按这个说头，我却要支持什么新制派了，现在的衣服比过去好看方便多了，要是再一味的宽袍大袖，里三层外三层，可要麻烦死我了。”
沐扶苍拿手轻摩着经书，她人坐在雅朴的沐家园子里与碧珠紫山交谈，心思却已经飞到了远处金碧辉煌的宫殿中。不管是新剪裁还是旧制式，万宝布庄经过几个月前的栖霞秋华一战，在京城布行里的地位已经无可动摇，沐扶苍真正担心的是冯柔。
冯柔以女身登堂为官，又积极为女子谋求地位，显然是站在新制派的一方。她因为自己的特殊性，在新制派里大约也是独特存在，本身已经危机四伏，万一守古党抢得上风，只怕第一个拿冯柔开刀。
“小姐，你怎么知道朝廷里分成两个派系？”碧珠好奇道，她和小姐大部分时间都在一起，她就从没想到过这些政治上的事。
“我从谣言兴起，许多官家女孩因为家里反对不再前往冯府时察觉的。冯女史好像对谁会来谁不会来，心里十分清楚，我猜想上面是分裂成两个或者更多的派系，一个派系类似韩御史，守旧，遵循古礼，一个派系则依旧让女儿充当她的弟子，他们不仅仅是为了增进女儿的闺誉，更主要是借此表达对冯女史的支持。我私下里询问了冯女史，她回答得简单，但显然是在肯定我的猜测。”
碧珠迟疑道：“韩御史？可是韩觅萱小姐的父亲？小姐不希望韩小姐她中选吧。”
沐扶苍无声地点点头。韩觅萱对太子隐约有好感，太子又有温润仁慈的美名，当为好男子，她嫁给太子对自己实是一桩好姻缘。但站在沐扶苍的立场，她却是不得已地盼望自己的好朋友落选。
沐扶苍思量了一夜，第二天递了名帖拜会贺夫人。沐扶苍影响不到政事，只是想早点知道西北政策和太子妃的人选，好让自己安心。
贺子珍休沐在家，和贺夫人孟湘一起接待了沐扶苍。
沐扶苍知道自己那点道行玩不过混迹官场的老狐狸，她仗着自己与贺府的情分，厚着脸皮旁敲侧击，贺子珍挑些浅显的作答，也算解开了沐扶苍的一些疑问。
等沐扶苍离开后，贺子珍点颌道：“现在就放开眼界，知道关心政事，不拘于蝇头小利，宵弟后继有人，可以于九泉下瞑目了。”
沐扶苍越来越表现不凡，孟湘十分满意：“三年孝期我们也还等得起，文胜与扶苍脾气不合拍，倒是可以教文奕娶了扶苍。”
“只怕不成。”贺子珍瞧夫人黑了脸，连忙解释道：“我对扶苍侄女也喜欢得很，只是咱们大儿心里有人了，现在提出来，就怕他们不成佳偶反变怨侣。”
孟湘惊疑道：“文奕喜欢上哪家姑娘了，怎么不敢和我们说一说？我还奇怪他最近怎么没精打采的。”
“我估摸他瞧上的是柳家的七小姐了。唉，这孩子，真会挑人，柳珂已经过了初选，从皇上到太后都十分中意，不出意外，一年后正式嫁入太子府的就是她了。”
沐扶苍撩开车帘，观望车外的景象，看见前面的停在万宝布庄前的马车好似是韩御史家的。她心里一动，叫停了马夫，自己从后门进入万宝布庄，尝试寻找机会与韩觅萱交谈。
韩觅萱自从选妃以来就没有机会和朋友们好好谈笑玩耍，此时看见沐扶苍站在楼梯上和自己偷偷招手，十分开心，寻借口支开乳母丫鬟，和沐扶苍跑到空房间里聊天。
沐扶苍因为抱有私心，不愿意韩觅萱嫁入太子府，此时看着眼前妆容精致，初开情窦的朋友，不免有些惭愧尴尬。
韩觅萱倒是想得开，语气随意平静的与沐扶苍以往聊天一般：“太子温和仁慈，确实是良人，但宫廷中的事太过复杂，只要踏入其中就少不了争权夺利，这不是单凭个人脾性就能改变的，我是否中选都是幸事。我也没有抱着希望，大概只是充个人数，等年后皇帝钦定了柳珂的名分，我放松下来，又可以去冯府找你们了。”
韩觅萱以为沐扶苍不知道太子妃的内情，补充道：“原本举荐年龄是在十三岁到十六岁之间，不知是谁向皇上进言，称因为流程漫长，不如将年龄提前一岁，这样等一年后成婚时，十二岁的女孩也变成了十三四的适婚年龄，因此岁数较小的柳珂也入选了。柳珂备受皇帝太后青睐，她应该就是将来的太子妃……”
正说着。屋外传来丫鬟着急的呼唤声，韩觅萱认出是自家下人，打开门呼唤道：“莫吵，我在这。”
丫鬟匆匆跑过来，附耳对韩觅萱小声说话，韩觅萱听罢，吃惊道：“怎么，柳珂因为守母孝，退出了选拔？”
沐扶苍站在旁边，闻言亦是一怔。
柳璇涨红脸，气冲冲地离开了父亲小妾的房间。
这个房间里住的是柳珂的生母，柳璇原本是打算引诱她自杀，借此让柳珂守孝，自然地嫁不了太子，不料，一贯怯弱的柳珂生母谈起女儿时突然变了脸色，咬牙切齿道：“她闲云野鹤不愿嫁太子府是她的事，和我有什么关系。就算嫁过去被太子冷落，天天哭丧，也是她活该！”
柳珂生母身患痼疾，整日卧床苦熬日子而已，假如真对女儿抱有亲情，拼得一死换回女儿的自由也大有可能，谁想她对柳珂的态度异常强硬，柳璇的打算根本没可能实施。
就在柳璇离开后，一个人影闪进柳母房间……
丫鬟将柳璇的打算汇报给柳夫人，柳夫人欣慰道：“璇儿总算会用心做事了。女儿用那女人强迫柳珂退出的想法确实尚可，只是实施手段还不够彻底，她不愿死，就该直接拿白绫来送她去死。”
柳夫人指使自己的心腹，叫她避开老爷相爷等人的耳目，偷偷拿着毒药潜进柳珂生母的房间，准备毒死她后做出自杀的现场。
这下人推开半掩的门扇，药瓶还收在腰间没拿出来，就看见一双腿挂在自己眼前，晃啊晃……
“小姐，您别难过了，她本就不配当您的母亲，现在小姐渴望自由，不想嫁太子，她拿自己的命去填一填是应该的。”清越第一次亲手杀人，此时小脸还是煞白的，她浑身哆嗦间还记挂着安慰柳珂。
柳珂静静地站在书桌旁，看着纸上“一二”两个大字。她面色沉重，只是不像清越等丫鬟猜测的那样是在为生母的死悲痛，甚至连派清越勒死母亲的目的，都和她们想象的不一样。
“我能猜对吗？如果他们失败了，我岂不是白白浪费了眼下的大好机会？罢了，婚约定下了就是死局，退出最好，我且用这三年时间再观望一下，假如依旧是他，我再弄死那个太子妃好了。”
自己退出了，会是谁有运气取代她拿走太子妃的殊荣呢？柳珂握着毛笔的手突然用力，似乎想将笔折断：“是谁都行，除了她！除了她！”