第39章 铁桶
雷吉向苏菲亚开出了条件，一百万磅粮食换取肖恩王子和辅政大臣的性命。
苏菲亚花了很长时间才明白雷吉的意思。
“你……是在勒索？”
雷吉没有否认，也没有脸红：“我的确是这个意思。”
“你在勒索拜尔国！”
“有什么不妥么？”
苏菲亚惊讶的看着雷吉，摇摇头道：“拜尔国从来没有赎回战俘的先例。”
雷吉道：“拜尔国也从来没有过王子被俘的先例，一百万磅粮食，换回一名王子和一名举足轻重的大臣，我想这笔生意还是很划算的。”
“这不是生意！”苏菲亚咬牙道，“这是对拜尔国的羞辱！”
“那要看看你如何衡量生命的价值了，”雷吉收去了笑容，“失去的尊严可以争取回来，可生命失去的生命将永远消失。”
“你没有资格跟我说价值！”苏菲亚喝道，“如果你的国王愿意提出交涉，我可以考虑你的请求。”
“国王不在这里，王子也不在他的手上，这也不是请求，是条件，是赎回王子的条件，一百万磅不是个小数目，我希望在五天之内看到这些粮食，否则我无法继续保障王子和辅政大臣的安全。”
雷吉带着卫兵们离开了，留下苏菲亚一个人在风中凌乱。
他真的没有食言，他真的放了自己。
这个疯子竟然敢勒索自己。
向莱恩国支付赎金？
而且是向一个愚蠢的子爵？
她的父亲肯定不会同意这种事情。
事实上，她的父亲甚至还不知道肖恩战败被俘的消息。
愚蠢的雷吉诺德，他根本不知道自己在做些什么。
心有余悸的苏菲亚回到了农舍，重新披上了长袍。她在农舍里默坐了许久，直到天黑才离开了雷吉的领地。
……
雷吉没有回到城堡，而是直接去了城东的窑炉。
这座窑炉有十名工匠，他们的任务是负责炼铁并打造铁器，巴切洛选择了一名叫做诺洛斯的工匠担任窑炉的负责人。
雷吉给窑炉命名为第一冶炼厂，冶炼这个名词很特别，但第一这个前缀让诺洛斯非常激动。
自从嘉文古斯塔担任了第一军的军长，碎雪城的居民就形成了一个共识，第一意味着最高的地位和权力。
雷吉给诺洛斯封了一个厂长的官职，并且每个月支付给他二十五个银币的薪水。这真是让人艳羡的职位，但诺洛斯并不满足于此，他的目标是像卡拉夫那样，成为一名受人尊敬的工科学士。
他始终认为自己的手艺绝不输给卡拉夫，尤其是炼铁的手艺，碎雪城里没有人能做的比他更好，他曾经为巴切洛打造了一柄长矛，巴切洛把长矛送给了古斯塔骑士，在和拜尔国作战的时候，嘉文一直带着这把长矛，这是足以让诺洛斯吹嘘一辈子的谈资。
可过去的几天里，诺洛斯却对自己的工作失望至极，他以为雷吉会让他用这些上好的铁石打造兵器，谁知道雷吉却让他做了一堆没用的东西——铁桶。
按照雷吉的图纸，把生铁打成薄薄的铁片，做成一个桶子，再在桶子上面做一个盖子，再在盖子上面钻一个小孔，这就是雷吉交给他的任务。
这种东西能有什么用呢？生铁很容易生锈，这样的铁桶既不能装水，也不能装米，甚至当尿壶都不行。在陶罐横行的年代，铁桶就是毫无价值的奇葩，看着这些尴尬的产品，简直是对一名工匠的羞辱。
看看卡拉夫在做什么？他正在制作黑粉，拜尔国最可怕的武器，据说他还帮领主制作出了一种神圣的药水，能让信差赛门起死回生。
还有第二厂的厂长温斯克，他能用不值钱的白石制作价值连城的黄石，这简直就是点石成金的魔法，领主大人竟然把这么神奇的魔法传授给了那个蠢货！
还有第三厂，他们在烧制特殊的石灰，那种石灰在浇过水之后能变成石头。
看看吧，他们都在学习领主大人的魔法，只有自己做着这种最没意义的工作，这显然是领主对自己的轻视。
一个匠人造好了一只铁桶，加工一只铁桶并不容易，生铁很脆，延展性也不好，每只铁桶都要花上不少心血，可诺洛斯甚至懒得多看一眼，直接把它放在了成品区里。
天色不早了，倒出了最后一炉铁水，诺洛斯准备敲响铁钟，让匠人们下班。
这座铁钟是诺洛斯仿造石塔上的大钟亲手打造的，他一直想在雷吉面前展示一下自己的手艺，可自从窑炉竣工以后，雷吉就再也没有出现过。
“有谁会关心这些破铁桶呢？”带着怀才不遇的哀怨，诺洛斯刚要拉动铁钟下的绳子，忽见一名卫兵急匆匆的赶过来道：“领主大人来了，让你的工人们打起精神来。”
这名卫兵叫做萨克雷，原本是巴切洛的奴隶，是诺洛斯最好的朋友。他曾经当过角斗士，埃尔文很欣赏他的身手，请求雷吉替他赎了身，让他成了领主卫队的一员。
听说雷吉要来，激动的诺洛斯差点冲到了窑炉里。
“选最好的铁石，用最好的木炭，再炼一炉铁水！快一点，快一点！看看你们那该死的样子！你们还算是匠人么？你的锤子是怎么拿的？你的水槽都快干了！把你脸上的灰尘洗掉！还有你，赶紧把这些烂铁渣运走！”
上蹿下跳的诺洛斯让死气沉沉的第一冶炼厂瞬间变得热火朝天，等雷吉到来的时候，一名匠人刚刚打造好了一只铁桶，看的出来，匠人下了不小的心思，铁桶被打磨的锃亮，可他的心思似乎用错了地方，雷吉很快发现了问题，很严重的问题。
他让匠人打了一桶水过来，等把水桶提起来的时候，诺洛斯的脸瞬间变白了。
“看到了么，我的厂长，”雷吉垂着眼角看着诺洛斯，“我都能在下面洗淋浴了！”
铁桶漏了，而且漏点不止一个，雷吉曾一再叮嘱过诺洛斯，必须要保证铁桶的质量，可诺洛斯并没有理解质量的概念，因为这个时代就没有用铁桶装水的概念。
雷吉看了看做好的铁桶，清点过后，一共有四十二个，这里只有十个匠人，在打造铁桶的同时还要负责炼铁，这样的效率也不算太低。
雷吉让匠人们把每只铁桶都装上了水，经过检验，真正合格的铁桶只有二十九个。
“这是我的错，”雷吉叹口气道，“我应该提出更明确的技术要求。”
技术要求……
诺洛斯听不懂这些生僻的技术词汇，但他看到了雷吉的失望。
连这么简单的事情都做不好，诺洛斯觉得工科学士的梦想离他越来越遥远了。
“大人，请您责罚我！”生无可恋的诺洛斯跪在了地上，卫兵萨克雷在旁道：“大人，请容许我多说一句，诺洛斯是最出色的铁匠，他真的十分用心……”
“我并没有责怪你，”雷吉扶起了诺洛斯，“我知道你是最出色的铁匠，所以才把最重要的任务交给了你，看来是我太大意了，我至少应该多给你增添些人手。”
最重要的任务，领主说这是最重要的任务。
诺洛斯恨不得当场给自己一记耳光，看看自己都做了什么？看看自己错过了什么？他误解了领主的想法，也辜负了领主的期望。
“不需要增派人手，大人！”诺洛斯道，“我今晚就把这些破烂扔进熔炉，明天一定会给大人送上最好的铁桶！”
“今天先让工人休息吧，明天务必要把漏水的铁桶修补好，”雷吉道，“我会让大学士给你增添人手，两天之内必须加工出一百个合格的铁桶，对了，大学士去哪了？”
雷吉和巴切洛约好了一起来窑炉，巴切洛的庄园离这不远，按理说他早该到了。
雷吉正想让卫兵去问问状况，却见卡拉夫红着眼睛跑了过来。
“领主大人，”卡拉夫颤抖着声音道，“温莎小姐不见了！”
“温莎小姐？”雷吉总是记不住那姑娘的名字。
“就是爱丽丝，”卡拉夫再也忍不住泪水，“我们到处都找不到她！”