第二幕：操壳师 Pt.9
哈妮丝特走在中央草坪旁的步道上，除了报到当天曾经路过这个区域之外，她平时很少来这里。因为宿舍、餐厅跟她们日常操练的地点几乎都在彼此邻近的地方。
她一边往基训部的方向走回去，一边看着手上的仙人掌，她现在才道基地的贩卖部有卖盆栽。那盆仙人掌不大，很适合摆在置物柜里头。她对盆景其实没特别研究，不过简单的绿意会让她想起家乡的花花草草。
她很想再找时间多熟悉一下基地内的其它设施，可惜午休时间并没有很长。她走了一会儿，很快便再次经过那座立有杜斯塔夫铜像的广场。她走下广场的台阶。跟中央草坪比起来，这座广场小了很多，也没有高大的树木能够遮阳。常有人经过，却鲜少有人停留。
幸好，今天中午的天气有点阴。哈妮丝特打算直直从广场的正中央切过去，不过她走到一半，忽然瞥见台阶的边缘有个人影，而且那个人她还认识。「乔尔？」她朝阴影下的人影走去。
招募官坐在地上，背对着哈妮丝特，她的话差点害他把手上的冰淇淋掉到地上。「哈妮丝特？」乔尔转过身，尷尬地舔了舔嘴唇。「……好久不见。」他露出惊讶的眼神。
「你怎么会在这里？」哈妮丝特走到男子身边坐下。
乔尔摇摇头。「因为中央草坪那里的太多人了，所以我就跑来这里。」他解释。
哈妮丝特听完没说话，而是瞪大眼睛看着乔尔手上的冰淇淋。「我看不出你喜欢吃这种软软的东西。」她用略带意外的口气说道。
「你没吃过冰淇淋吗？」乔尔歪着头问道。
「当然有。」女孩眨眨眼。「只不过在我住的地方，冰淇淋不太好买。况且我妈老是说吃冰的对身体不好。」
「噢……」乔尔看了一下手上的冰。「你也知道，我们都市人的饮食就是比较不正常一点。」他无奈地笑了几声。「而且最近的天气越来越热。」
「你也是在罗丹萨出生的吗？」
乔尔摇摇头。「我跟我的家人本来住在柯曼市（CodeMan City）。」他舔了一口冰淇淋。「不过我一确定服役单位之后他们就搬了过来。」
〝柯曼市。〞哈妮丝特心想，她记得那是另一座受电波塔所保护的城市，就在罗丹萨的东边。
「你呢？」两人沉默片刻后乔尔开口。「这里的生活你还适应吗？」
「还行吧，虽然跟我母亲分开这么久有点不习惯。」哈妮丝特缩起身子，把头靠向膝盖，她的手上仍拿着那盆仙人掌。「对了，你会觉得……我很奇怪吗？」女孩突然问道。
「咦？」
「我的意思是……」哈妮丝特停了一下。「我的意思是，大部分进来星防的人都跟你一样对吧？」她说道。「大部分的人都不想要跟那些怪物战斗。」
「我以为你早就知道了……」
「我是知道，我只是……」女孩说道，露出犹豫。「有时候我会觉得自己跟大家格格不入。」
「你的确是很特别的女孩。」乔尔想了一下后回答。「但我不会说你很『奇怪』，我甚至觉得你可以成为很厉害的猎手。」他咬了一口冰淇淋的饼乾桶。「像是米兰达中尉，或是卡维尔少校那样。」他耸耸肩。「不过我承认，像这样的人的确比较容易被当成异类。」
「有时候我会很好奇你们是怎么想的，你都……不会觉得不甘心吗？」哈妮丝特说出内心的疑问。「被那些突然出现的敌人夺走我们曾经生活的地方。」
「嗯……」乔尔看着远处的建筑物。「我想我们这一代算是比较幸运。」他说道。「我们出生的时候，星防已经建立了完整的防御机制。我们其实……感受不太到牠们带来的威胁，当然也有可能是因为我没有像你一样的……经歷。」他停顿。
「其实我觉得我爸的事情不是唯一的原因。」哈妮丝特若有所思地开口。「如果愿意站出来对抗牠们的人越来越少的话，不就代表我们……输了？」
「我不认为这是用输赢可以说明的事情。」乔尔听完后表示。「不过星防会透过强制性的方式招募士兵的确也是为了避免锡尔星沦陷。」
「你也曾经想要杀死过那些怪物吗？」哈妮丝特再次问道。「击败我们的敌人。」
「在我年纪更小的时候，也许有。」乔尔回答。「我以前很爱看战争片，我是说那些描述猎手的电影，毕竟很多作品都会把猎手讲得很厉害。确实有一段时间，我很憧憬成为星防的猎手，我很憧憬有一天可以像他们一样操纵那些黑壳来战斗。」他把最后一口冰淇淋塞进嘴哩，然后伸出双手在空中挥舞，眼底闪烁着光芒。
「可是如果你看过真正的报导跟官方纪录片，就会知道电影里面讲的大部分不是真的。」乔尔放下手后说道。「对付星兽的过程并不像你想像得那么轻松，那么……帅气。」他叹口气。
哈妮丝特忽然噗哧一声发出笑声。
「你……笑什么？」
「原来操壳师给你们的感觉是这样。」
「那也是因为……电影都这样拍。」乔尔红着脸回应。
「我从来就不是因为觉得很酷才想当猎手。」哈妮丝特把玩着手上的小盆栽。「我不知道，但我就是觉得不应该纵容牠们这种……侵略的行为。」
「我知道。」乔尔把身体稍微向后倾。「我跟你搭旋翼机过来那天我就发现了，你一定很恨牠们夺走了你的亲人。」
〝我看起来有这么痛恨牠们吗？〞哈妮丝特问自己，顿时沉默不语。她没办法分辨一直以来支撑自己走到现在的念头究竟是来自对于星兽，对于那些外来者的恨意，还是基于纯粹想捍卫自己所生存的地方、捍卫这颗星球。然而，这两者真的有差别吗？
「糟糕，好像要下雨了。」乔尔忽然抬头看了一眼头顶上开始聚集的乌云。「我……送你回宿舍吧。」他起身，拍拍屁股。
「没关係，我自己回去就好。」女孩跟着起身。「反正我的寝室就在……」她话说到一半，忽然爆出一阵笑声。
乔尔愣在原地，一头雾水。
「你的脸。」哈妮丝特指着他的嘴吧，因为上面沾了一大坨融化的冰淇淋。
「噢……抱歉……」男孩慌张的别过头，一边伸手在裤子和衣服的口袋里乱翻。
「给你吧。」哈妮丝特走上前，递出一条乾净的手帕。「你改天再还我就好了。」
乔尔犹豫一了一会儿，最后还是伸手接过手帕。「我……我会洗乾净还给你。」他稍微结巴地说道，脸上浮现另一股红晕。
哈妮丝特笑了一下，随后点点头，转身离去。